Das Matterhorn besteigen: Whymper, der Hörnligrat und die Hütte

Für fast alle, die das Matterhorn besteigen, führt die Route über den Hörnligrat oberhalb von Zermatt, die Linie der Erstbesteigung am 14. Juli 1865. Die Tour dauert zwei Tage: Am ersten Tag steigst du zur Hörnlihütte auf 3.260 m auf, übernachtest dort und brichst vor Tagesanbruch zum 4.478 m hohen Gipfel auf. Laut der Hütte selbst erreichen fitte, erfahrene Bergsteiger den Gipfel meist in 4 bis 5 Stunden, und der Abstieg ist länger und schwieriger als der Aufstieg.

Das ist eine ernsthafte Hochtour, keine Wanderung. Die Bergführer vor Ort nehmen nur einen Gast pro Seil, fragen, welche 4000er du schon bestiegen hast, und führen die Besteigung von Mitte Juli bis Mitte September durch, wenn die Verhältnisse es zulassen. Wenn du nicht kletterst, kannst du trotzdem vom Schwarzsee zur Hörnlihütte wandern, die Bergsteiger am Grat mit dem Fernglas beobachten und im Museum in Zermatt das gerissene Seil von 1865 sehen.

Die kurze Antwort

• Normalroute: der Hörnligrat ab Zermatt, die Schweizer Normalroute. Die italienische Normalroute folgt dem Liongrat ab Breuil-Cervinia.
• Dauer: zwei Tage. Am ersten Tag zur Hütte, am zweiten Gipfel und Abstieg.
• Bergführer: Zermatt Tourismus bezeichnet einen Bergführer als notwendig, und die Hütte empfiehlt immer einen. Bergführer nehmen jeweils einen Gast.
• Saison: am besten von Anfang oder Mitte Juli bis Mitte September.
• Fitness: hervorragende Ausdauer, gute Akklimatisierung und Erfahrung mit Steigeisen in kombiniertem Gelände aus Fels und Eis.
• Gefahr: Laut Zermatt Tourismus kamen zwischen 1865 und dem Ende der Sommersaison 2011 schätzungsweise 500 Bergsteiger am Berg ums Leben.

Die Erstbesteigung: 14. Juli 1865

1865 war das Matterhorn, in den Worten von Zermatt Tourismus, der einzige berühmte 4000er, der noch nicht bestiegen war. Der Monte Rosa, fast direkt gegenüber, ist fast 170 Meter höher, doch es war die steile, frei stehende Pyramide des Matterhorns, an der alle gescheitert waren.

Ein Wettlauf zwischen zwei Tälern

Ab 1857 gab es mehrere erfolglose Versuche, meist von der italienischen Seite über den Liongrat oberhalb von Breuil. 1862 erreichte John Tyndall mit Bergführern, darunter Jean-Antoine Carrel, als Erster die Südwestschulter, die heute Pic Tyndall heißt. Der Grat darüber sah unbezwingbar aus.

Edward Whymper, ein junger britischer Künstler und Bergsteiger, versuchte es seit Jahren. Als er im Juli 1865 in Valtournenche ankam, war es sein sechster Sommer in der Gegend, und in den fünf Sommern davor war er gescheitert; bei einem Versuch war er fast 60 Meter tief gestürzt. Inzwischen war er überzeugt, dass sich der Berg über den Schweizer Nordostgrat, das Hörnli, besteigen ließ statt über den italienischen Südwestgrat, und dass der Ausgangspunkt Zermatt sein müsse, nicht Breuil.

Er versuchte, Carrel für die Schweizer Seite zu gewinnen. Carrel wollte von Italien aus steigen. Im Juli 1865 erfuhr Whymper von einem Wirt in Breuil, dass Carrel ohne sein Wissen erneut zum Liongrat aufgebrochen war. Whymper eilte hinüber nach Zermatt und stellte sofort eine Seilschaft zusammen.

Sieben auf dem Gipfel

Zur Seilschaft gehörten Whymper; der Bergführer Michel Croz aus Chamonix; drei Engländer, Reverend Charles Hudson, Lord Francis Douglas und Douglas Robert Hadow; sowie zwei Zermatter Bergführer, Peter Taugwalder senior und sein Sohn Peter Taugwalder junior. Sie stiegen über den Hörnligrat zur Schulter und querten weiter oben, im Bereich der heutigen Fixseile, in die Nordwand hinaus. Am 14. Juli 1865 erreichten sie den Gipfel. Whymper war als Erster oben. Tief unter sich sahen sie Carrels Seilschaft auf der italienischen Seite.

Das Seil reißt

Beim Abstieg, noch oberhalb der Schulter, rutschte Hadow aus und stürzte auf Croz, der vor ihm ging. Beide fielen und rissen Hudson und Douglas mit. Whymper und die beiden Taugwalder stemmten sich gegen die Felsen und fingen den Ruck ab, doch, wie Whymper an die Londoner Zeitung „The Times“ schrieb, riss das Seil in der Mitte zwischen Taugwalder und Lord Francis Douglas. Die vier Männer stürzten die Nordwand hinunter.

Drei der Leichen wurden einige Tage später auf dem Matterhorngletscher geborgen. Lord Francis Douglas wurde nie gefunden. Von den sieben, die in Zermatt aufgebrochen waren, kehrten nur drei zurück.

Später stellte Whymper fest, dass das gerissene Seil das älteste und schwächste der mitgebrachten Seile war und eigentlich nur als Reserve gedacht. Whymper und den Taugwaldern wurde vorgeworfen, es durchgeschnitten zu haben, um sich selbst zu retten. Eine von der Regierung des Kantons Wallis eingesetzte Untersuchung klagte Peter Taugwalder an, stellte ihn vor Gericht und sprach ihn frei, weil es keinen Beweis gab, dass das Seil durchgeschnitten worden war – auch wenn manche in Zermatt weiter das Gegenteil behaupteten.

Carrel, drei Tage später

Drei Tage später erreichten Carrel und Jean-Baptiste Bich den Gipfel von der italienischen Seite; sie querten von der italienischen Schulter durch die obere Westwand zum Zmuttgrat, eine Linie, die bis heute Galleria Carrel heißt. Im selben Jahr gründeten Carrel und die anderen ersten Bergführer des Tals die Società Guide del Cervino, die Bergführervereinigung der italienischen Seite.

Die Erstbesteigung gilt oft als Ende des Goldenen Zeitalters des Alpinismus. Das erste Fixseil wurde 1868 angebracht, und knapp sechs Jahre nach der Erstbesteigung stand Lucy Walker als erste Frau auf dem Gipfel, noch vor der amerikanischen Bergsteigerin Meta Brevoort.

Wo du die Geschichte in Zermatt findest

• Das Matterhorn Museum – Zermatlantis zeigt das Originalseil, das beim Abstieg riss, dazu Gegenstände von der Erstbesteigung und ein Bild davon, wie die Menschen in Zermatt im neunzehnten Jahrhundert lebten. Zu sehen ist auch Theo, ein Söldner aus dem sechzehnten Jahrhundert, der bei der Überquerung des Theodulpasses scheiterte.
• Am Hotel Monte Rosa erinnert eine Gedenktafel an die Erstbesteigung.
• Auf dem Bergsteigerfriedhof gibt es Gedenksteine für beide Peter Taugwalder und für Michel Croz.

Der Hörnligrat heute

Der Grat ist derselbe, doch die Besteigung hat sich seit 1865 verändert. So läuft eine geführte Besteigung ab, wie sie Zermatters, ein Zermatter Bergführerbüro, und die Hütte beschreiben.

Der erste Tag ist eine Wanderung. Du fährst mit der Seilbahn zum Schwarzsee und steigst auf dem Hörnliweg zur Hütte auf, wo du beim Abendessen deinen Bergführer triffst.

Der zweite Tag beginnt früh. Die Bergsteiger verlassen die Hütte je nach Saison gegen 04:00 und klettern im Licht der Stirnlampe los. Wenige Minuten von der Hütte entfernt erreichst du den Fuß des Grats. Die Route führt über Fels und Grat, stellenweise mit Fixseilen, und weiter oben über ein letztes Schneefeld.

• Die Solvayhütte. Etwa auf halber Höhe steht die Solvayhütte, ein kleines Notbiwak auf 4.003 m am Hörnligrat, ausgestattet mit einem SOS-Telefon.
• Die Schulter und das obere Drittel. Über der Solvayhütte folgt die Schulter; das Unglück von 1865 geschah noch weiter oben. In den 1980er-Jahren wurden im oberen Drittel des Berges Fixseile angebracht, und Zermatt Tourismus stellt fest, dass seitdem weniger Bergsteiger ums Leben gekommen sind.
• Steigeisen. Am Hörnligrat brauchst du ab der Hütte immer Steigeisen. Angeschnallt werden sie vor dem Gipfelgrat, der auf dem Weg zum Gipfelkreuz an der Bernhard-Statue vorbeiführt.
• Der Gipfel. Der Gipfelgrat verläuft genau auf der schweizerisch-italienischen Grenze, und das Gipfelkreuz steht auf dem sogenannten italienischen Gipfel.

Zermatters gibt für den Aufstieg ab der Hütte etwa 4 Stunden an und für den ganzen Tag 8–9 Stunden, mit bis zu rund 1.600 Höhenmetern Kletterei. Der Abstieg folgt derselben Route zur Hütte und ist, wie die Hütte warnt, länger und schwieriger als der Aufstieg. Danach wandern die Bergsteiger zum Schwarzsee hinunter und fahren mit der Bahn nach Zermatt.

Die Hörnlihütte

Die Hörnlihütte steht auf 3.260 m am Fuß des Grats und ist seit mehr als 130 Jahren Ausgangspunkt für Matterhorn-Besteiger und Ziel für Wanderer. 2015 wurde sie renoviert und bietet heute Unterkunft für 150 Gäste und ein Restaurant mit 130 Plätzen.

• Saison: Die Hütte ist nur im Sommer geöffnet, von Ende Juni bis Ende September. Ihre eigene Website gibt für die Saison 2027 den 25. Juni bis 18. September 2027 an. Prüfe das, bevor du planst.
• Außerhalb der Saison: Ein Notlager mit 20 Matratzen und einer Toilette bleibt offen. Es lässt sich nicht reservieren, und nach der Nutzung ist ein Beitrag von CHF 20 fällig.
• Übernachten: Übernachtungen nur mit Reservierung. Zermatters beziffert eine Nacht mit Halbpension für dich und deinen Bergführer auf ab etwa CHF 150 pro Person.
• Mittagessen: von 11:00 bis 15:00, in der Reihenfolge der Ankunft. Eigenes Essen darfst du weder auf der Terrasse noch im Restaurant verzehren.
• Wasser: Das Leitungswasser ist kein Trinkwasser.
• Kein Camping: Wildcampen und Biwakieren sind rund um das Matterhorn oberhalb von 2.880 m verboten.

Brauchst du einen Bergführer?

Zermatt Tourismus bezeichnet einen Bergführer als notwendig, und die Hütte empfiehlt immer einen. Aus Sicherheitsgründen nimmt ein Bergführer nur einen Gast ans Seil.

Manche steigen ohne Bergführer, und die Zahlen erklären den Rat. Zermatt Tourismus schätzt, dass pro Jahr 300 bis 400 Menschen den Berg mit Bergführer versuchen, von denen etwa 20 den Gipfel nicht erreichen. Rund 3.500 versuchen es ohne Bergführer, und etwa 65 Prozent davon kehren um, meist wegen mangelnder Fitness oder fehlender Schwindelfreiheit.

Die Bergführer prüfen dich vorher. Zermatters nimmt Online-Buchungen fürs Matterhorn nur zusammen mit einer Vorbereitungstour an, etwa der Breithorn-Überschreitung, dem Pollux oder dem Riffelhorn, damit der Bergführer sieht, wie du kletterst, und du dich akklimatisieren kannst. Auf der italienischen Seite nennt ein Bergführer aus Valtournenche 1.700 € für eine Person, wahlweise für den Liongrat oder den Hörnligrat. Nimm das als Beispiel, nicht als üblichen Preis; Hüttenübernachtungen, Bahnen und Leihausrüstung kommen hinzu.

Wie fit musst du sein?

Zermatt Tourismus nennt das Matterhorn einen der anspruchsvollsten Berge der Alpen. Verlangt werden eine ausgezeichnete körperliche Verfassung, eine sehr gute Akklimatisierung und intensives Training im Vorfeld, dazu Erfahrung mit Steigeisen in kombiniertem Gelände.

Zermatters wird konkreter. Das Büro erwartet, dass du bereits mehrere 4000er bestiegen hast, sicher mit Pickel und Steigeisen umgehst und Gratkletterei bis zum III. Grad sowie steilen Fels und steiles Eis beherrschst. Außerdem weist es darauf hin, dass Kilimandscharo und Mont Blanc über die Normalroute nicht vergleichbar sind, weil es dort nicht ums Klettern im Fels geht.

Wann du steigen solltest

Die Klettersaison umfasst Sommer und Frühherbst. Zermatt Tourismus nennt als beste Zeit Anfang oder Mitte Juli bis Mitte September, und Zermatters bietet die geführte Besteigung von Mitte Juli bis Mitte September täglich an, je nach Verhältnissen auf der Route und am Gipfel.

An einem Tag mit idealen Bedingungen können bis zu 300 Bergsteiger am Berg sein. Wenn die Verhältnisse es zulassen, empfiehlt Zermatt Tourismus den 1. bis 20. Juli sowie Ende August bis Mitte September als ruhigere Zeiten.

Das Wetter entscheidet alles, und ein Bergführer kehrt um oder sagt ab, wenn der Grat nicht sicher ist.

Wie gefährlich ist das Matterhorn?

Zermatt Tourismus schätzt, dass 500 Bergsteiger zwischen 1865 und dem Ende der Sommersaison 2011 am Berg ums Leben kamen. Air Zermatt, die 1968 gegründete örtliche Luftrettung, wird oft gerufen, und Zermatt Bergbahnen, die Bergbahngesellschaft, nennt 30 Rettungseinsätze pro Jahr.

Die Quellen zählen Besteigungen unterschiedlich. Zermatt Bergbahnen nennt 2.500–3.000 Besteigungen pro Jahr; die Zahlen von Zermatt Tourismus zählen Versuche statt Besteigungen, wobei die meisten Bergsteiger ohne Führer umkehren. So oder so versuchen es jeden Sommer Tausende. Schlechtes Wetter spielt bei Unfällen oft eine Rolle, bemerkt Zermatt Tourismus, weil sich die Bedingungen sehr schnell ändern.

Zwei Dinge haben die Risiken verändert. Die Fixseile im oberen Drittel haben den oberen Teil der Besteigung sicherer gemacht. Andererseits hat der tauende Permafrost den Steinschlag entlang der Kletterrouten verstärkt.

Die italienische Seite: der Liongrat

Carrels Route ist bis heute die italienische Normalroute. Sie beginnt in Breuil-Cervinia, dem Ferienort auf der italienischen Seite (siehe unseren Artikel über Cervinia).

Ein Bergführer aus dem Valtournenche-Tal, Mitglied der Società Guide del Cervino, beschreibt sie so: Am ersten Tag geht es von Breuil-Cervinia hinauf zum Rifugio Oriondé, auch Hütte Duca degli Abruzzi genannt, auf 2.885 m, dann in drei bis vier Stunden Kletterei weiter zur Capanna Carrel auf 3.850 m. Am zweiten Tag verlässt du die Hütte um 4:30, erreichst den Gipfel in etwa 4–5 Stunden und brauchst dann ungefähr noch einmal so lange für den Abstieg zur Hütte.

Die Route ist insgesamt mit AD+ bewertet. Ihre schwierigsten Passagen sind mit Fixseilen und Haken gesichert; die berühmteste Hilfe ist die Jordanleiter, wenige Meter unterhalb des Gipfels. Der Grat führt über den Pic Tyndall, die Schulter, die Tyndall 1862 erreichte. Manche Bergführer bieten auch eine Überschreitung an, über einen Grat hinauf und über den anderen hinunter.

Rekorde und Legenden

2018 schaffte der Zermatter Bergführer Andy Steindl den Weg von Zermatt auf den Gipfel und zurück in 3 Stunden, 59 Minuten und 52 Sekunden. Ulrich Inderbinen, eine Legende unter den Zermatter Bergführern, stand mit 90 Jahren zum letzten Mal auf dem Matterhorn.

Für Nichtkletterer: die Wanderung zur Hörnlihütte

Am besten spürst du die Dimension der Besteigung, ohne sie selbst zu machen, auf der Wanderung zur Hörnlihütte. Zermatt Tourismus nennt sie einen Weg, den du mindestens einmal gehen solltest, wenn du in Zermatt bist, und er folgt dem Beginn der Route von 1865.

Zum Ausgangspunkt. Die Station Schwarzsee auf 2.583 m liegt mit der Seilbahn Matterhorn Express 20 Minuten von Zermatt entfernt, Umsteigen eingerechnet. Im September 2026 führte der Online-Shop der Bergbahngesellschaft Tickets zum Schwarzsee ab CHF 33,00; prüfe vor der Fahrt die aktuellen Preise.

Der Weg. Der Hörnliweg, Weg Nr. 27, steigt vom Schwarzsee zur Hütte auf 3.260 m an. Zermatt Tourismus stuft ihn als anspruchsvoll (T4) ein und gibt 4,3 km mit 693 m Aufstieg und etwa 2 Std. 15 Min. an; die Hütte nennt etwa 2 Stunden. Der Rückweg dauert etwa 1 Std. 30 Min.

Wie es dort ist. Der Weg ist markiert, mit Sicherungsseilen, Metallstiften und Ketten und stellenweise Metalltreppen, darunter Stufen mit Gitterrosten, die über dem Nichts hängen. Er ist teilweise ausgesetzt. Zermatt Tourismus empfiehlt ihn nur trittsicheren und schwindelfreien Wanderern. Nimm gute Schuhe, Regenschutz und ein Fernglas mit und frag vor dem Aufbruch bei der Hütte nach dem Zustand des Wegs.

Was du siehst. Von der Hüttenterrasse aus ragt das Matterhorn direkt über dir auf. Mit dem Fernglas kannst du Bergsteiger am Hörnligrat verfolgen; August und September sind die besten Monate dafür. Wenn du übernachtest, kannst du zusehen, wie die ersten Seilschaften mit Stirnlampen aufbrechen.

Auf dem Rückweg. Schau am Schwarzsee in die kleine Kapelle Maria zum Schnee am Seeufer, in der viele Bergsteiger nach einer erfolgreichen Besteigung danken. Du kannst auch den Matterhorn Glacier Trail zwischen Trockener Steg und Schwarzsee gehen.

Die Route von den Aussichtspunkten aus

Ist dir die Wanderung zur Hörnlihütte zu viel, zeigen dir die Bahnen die Aussicht ohne ausgesetzte Wege.

• Gornergrat. Von der Aussichtsplattform auf 3.131 m blickst du über das Tal hinweg auf das Matterhorn.
• Trockener Steg. Auf 2.939 m, an der Seilbahn zum Glacier Paradise, erhebt sich die Ostwand über dem Furgggletscher, eingerahmt von Furgg- und Hörnligrat.
• Schwarzsee. Die Nordwand und die Hörnlihütte, wobei der Berg fast senkrecht über dem See aufsteigt.

Unser Ratgeber Gornergrat oder Glacier Paradise vergleicht die beiden wichtigsten Aussichtspunkte, und So kommst du nach Zermatt behandelt die Züge und das autofreie Dorf. Geführte Wanderungen und Bahntickets findest du auf der Touren-Seite.

Häufige Fragen

Kann ein Anfänger das Matterhorn besteigen?

Nein. Bergführer erwarten, dass du mehrere 4000er bestiegen hast, sicher mit Steigeisen und Pickel umgehst und im Fels bis zum III. Grad kletterst. Kilimandscharo oder Mont Blanc über die Normalroute sind keine ausreichende Vorbereitung, weil bei keinem von beiden im Fels geklettert wird.

Wie lange dauert die Besteigung des Matterhorns?

Zwei Tage. Am ersten Tag steigst du zur Hörnlihütte auf 3.260 m auf. Am zweiten dauert der Aufstieg ab der Hütte etwa 4 bis 5 Stunden und der Abstieg mindestens genauso lange, der ganze Gipfeltag also etwa 8–9 Stunden.

Brauchst du einen Bergführer für das Matterhorn?

Zermatt Tourismus bezeichnet einen Bergführer als notwendig, und die Hütte empfiehlt immer einen. Manche steigen ohne Bergführer, doch Zermatt Tourismus schätzt, dass etwa 65 Prozent der Bergsteiger ohne Führer umkehren.

Wie viele Menschen sind am Matterhorn gestorben?

Zermatt Tourismus schätzt, dass zwischen 1865 und dem Ende der Sommersaison 2011 etwa 500 Bergsteiger ums Leben kamen. Vier von ihnen starben beim Abstieg von der Erstbesteigung, als das Seil riss.

Kannst du die Hörnlihütte besuchen, ohne zu klettern?

Ja. Der Hörnliweg vom Schwarzsee dauert etwa zwei Stunden und ist als anspruchsvoll (T4) eingestuft, mit ausgesetzten Passagen und Metalltreppen. In ihrer Sommersaison serviert die Hütte von 11:00 bis 15:00 Mittagessen.

Wo kann ich das Seil der Erstbesteigung sehen?

Im Matterhorn Museum – Zermatlantis in Zermatt, das das Originalseil zeigt, das 1865 riss.